Chaque année, plus de 120 athlètes professionnels en herbe se rendent au Fairplex Event Center de Pomona, en Californie, dans l’espoir d’obtenir un contrat payant. Après trois jours d'essais physiques - notamment des soulevés de terre, des pull-ups et des courses de navettes - quelques privilégiés se sont rapprochés de la signature avec des équipes telles que LA Reign, DC Brawlers et San Francisco Fire. La semaine suivante, des événements similaires ont eu lieu à Las Vegas, Dallas, Atlanta et Boston, attirant des centaines de concurrents et des milliers de spectateurs.
Le sport? Une série de courses en tête-à-tête en équipe pour terminer différents entraînements. Tony Budding, créateur de la National Pro Grid League (anciennement la National Pro Fitness League), l’appelle «course de performance humaine». Et il pense que ça va être grand. CrossFit grand.
«Nous empruntons des pratiques des meilleurs sports», dit Budding. «Nous faisons des courses entre des équipes établies, un format de championnat, des play-offs, de la stratégie, du travail d’équipe… c’est unique.»
Jeux sans frontières
Tout le monde n'est pas d'accord avec la partie «unique». Les jeux CrossFit, organisés chaque année en Californie depuis 2007, ont évolué d'une rencontre sur le terrain à une épreuve télévisée remplie de stades avec des catégories individuelles, de maîtres et d'équipes et un grand prix de 350 000 $ (environ £ 207 000). La plupart des athlètes aux tests de NPGL, ou «combinés» comme ils sont connus, étaient des CrossFitters compétitifs, et les mouvements auxquels ils ont participé - du saut à la corde double aux squats aériens et aux remontées olympiques - étaient tous des agrafes CrossFit. Mais ce n’est pas surprenant: Budding a passé six ans en tant que co-réalisateur et producteur de CrossFit Games.
«J'utilise beaucoup les mêmes mouvements car ce sont des mouvements de grande puissance et de grande compétence», déclare Budding, qui a quitté CrossFit en 2013. «Mais vraiment, j'essaie de créer un sport facile à suivre et amusant à regarder. Le format sera toujours le même - chaque match comprendra 11 «courses» sur une grille spécialement conçue, et chaque match se déroulera dans deux heures, ce qui facilitera la tâche des spectateurs. »
«Les athlètes des Jeux et les athlètes [NPGL] ne seront pas les mêmes», dit Budding. «Dans notre sport, la course la plus longue est un relais qui prend six minutes. Si vous êtes spécialisé dans le domaine de 1 à 5 minutes, vous ne pourrez pas participer aux jeux CrossFit. Si vous êtes un athlète de CrossFit Games et que vous pouvez être aussi bon depuis longtemps, vous n’êtes pas du tout spécialiste du domaine de une à cinq minutes. S'il y a assez d’argent en jeu, je pense que vous finirez par voir des gens qui s’entraînent tous les jours tout au long de l’année pour devenir des athlètes de haut niveau dans ce domaine de 1 à 5 minutes.
Traverser les routes
Il est difficile de savoir si les pouvoirs de CrossFit considèrent cela comme un problème. CrossFit est une marque bien établie, avec des milliers de salles de sport affiliées à travers le monde. Mais actuellement, seuls les podiums des Jeux et les gagnants des épreuves individuelles sont garantis pour toute récompense financière, même si de nombreux athlètes gagnent de l'argent grâce au parrainage. En revanche, le NPGL garantit aux athlètes au moins 2 500 dollars (1 480 livres) en «frais d’habillage» provenant de sponsors. Il ne suffit évidemment pas d’être un athlète à plein temps, mais Budding espère que «nous serons assez grands pour y arriver dans quelques années».
«Ce n’était qu’une question de temps avant l’introduction d’athlètes de fitness rémunérés, mais je n’ai jamais été sûr que CrossFit l’intégrerait», déclare James St Léger, qui n’a jamais participé aux Jeux mais est un compétiteur régulier non approuvé par CrossFit, comme la bataille de Londres, qui a attiré 3 000 spectateurs en 2014. «Il sera intéressant de voir quel sera l'objectif principal des individus qui participent à l'un ou l'autre sport: gagner un salaire garanti dans le NPGL ou prix aux Jeux des FC.
Le triple vainqueur des Jeux, Rich Froning - dont la prétention à être le meilleur homme du monde est difficile à contester - s’est apparemment exclu du NPGL, mais il a également mentionné que la saison 2014 pourrait être sa dernière en tant qu’individu. En 2013, il a été capitaine d’une équipe des étoiles américaines face à une équipe d’Européens lors d’un événement spécial spécial. Froning s’est brillamment débrouillé, mais il n’a pas été en mesure de mener les Américains à la victoire.
Compétition amicale
Ici, les choses deviennent encore plus intrigantes. CrossFit n'a pas encore fait de commentaires officiels sur le NPGL - et le siège social a refusé d'être interviewé pour cette fonctionnalité - mais l'organisation a réagi d'une certaine manière. Le 27 mai 2014, la page officielle de CrossFit Games annonçait une «compétition de conditionnement physique en ligne» pour des équipes de deux hommes et deux femmes, qui se disputeront trois épreuves à la fin de 2014. Le format, similaire à celui de l'Open En dehors de la saison des Jeux, on se fie aux soumissions vidéo des résultats des séances d'entraînement et il y a des prix pour les équipes gagnantes. C’est une entreprise à faible coût et à faible risque, mais elle offre également à CrossFitters un autre moyen de formation.
Pendant ce temps, le porte-parole semi-officiel de CrossFit, Russ Greene, a tiré sur les médias sociaux. Il a écarté le NPGL sur Twitter en disant: «Ils ne testent pas la condition physique», alors que sur Facebook, il a accusé la ligue d’utiliser des statistiques trompeuses et de publier du matériel appartenant à CrossFit sans son consentement.
D'autres sont moins agressifs. Le fondateur Greg Glassman, qui se décrit comme un «libertarien enragé», a dit un jour (mais pas en référence au NPGL) que «les marchés, dans la mesure où ils sont libres et sans entraves, vont déplacer des capitaux dans le sens de l’excellence». Laissez la meilleure compétition gagner, en effet.
Budding, quant à lui, semble penser que les deux marques peuvent coexister. «Cette ligue enverra des millions de personnes aux gymnases CrossFit», dit-il. «J’ai regardé ce que fait l’UFC en ouvrant des gymnases, et à mon avis, c’est une mauvaise décision commerciale. Ceci est un modèle différent. Nous sommes un sport de spectateurs et nous voulons faire le tour du monde avec les ligues Pro Grid européennes, australiennes et asiatiques. »
Gymnase dandy
La question est: qu'est-ce que cela fera pour le fitness? Quoi que vous pensiez de CrossFit, ses effets ont été extrêmement positifs. Il y a dix ans, par exemple, il y avait probablement moins d'une demi-douzaine de gymnases équipés de plates-formes élévatrices olympiques à Londres. Il y a maintenant 30 filiales CrossFit officielles dans le Grand Londres uniquement, toutes offrant des zones de pratique des ascenseurs olympiques, et toutes les grandes chaînes de gymnastique britanniques ont adopté une formation fonctionnelle sans machine, et il est rare de voir une grande salle de sport ou une boîte pliométrique. Une génération de sportifs a été exposée à des mouvements tels que le soulevé de terre, le squat avant et le muscle-up et a été encouragée à s'entraîner durement, à devenir plus forte et à manger sainement.
Il est probablement juste de dire que CrossFit a exposé plus de personnes à des techniques d’entraînement efficaces que tout autre mouvement de remise en forme au cours des dernières décennies. Budding pense que le NPGL fera passer le message à un public encore plus large, aidé par les exigences de l’équipe. Chaque équipe de huit personnes doit être une femme et un homme de 50:50 et comprendre au moins deux athlètes de plus de 40 ans.
![«Du point de vue de la narration, les athlètes refléteront mieux l’audience que dans tout autre sport», déclare Budding. «Si vous regardez le premier jour à la fin des régions régionales de CrossFit, les maîtres [de plus de 40 ans] occupent souvent des positions sur le podium. Après trois jours, ils ne peuvent plus suivre car leur rétablissement n’est pas vraiment au rendez-vous. Mais nous avons un match de deux heures pour que nos 40 ans puissent s’accrocher aux plus jeunes. Au départ, les gens peuvent regarder une femme faire 35 pull-ups dans un événement et penser: "Bien sûr, elle peut le faire, elle est une athlète professionnelle", mais nous allons jouer le fait qu’elle a 42 ans et trois adolescents. "](https://i.ashoptime.com/images/exercises/crossfit-vs-npgl-3-j.webp "«Du point de vue de la narration, les athlètes refléteront mieux l’audience que dans tout autre sport», déclare Budding. «Si vous regardez le premier jour à la fin des régions régionales de CrossFit, les maîtres [de plus de 40 ans] occupent souvent des positions sur le podium. Après trois jours, ils ne peuvent plus suivre car leur rétablissement n’est pas vraiment au rendez-vous. Mais nous avons un match de deux heures pour que nos 40 ans puissent s’accrocher aux plus jeunes. Au départ, les gens peuvent regarder une femme faire 35 pull-ups dans un événement et penser: \"Bien sûr, elle peut le faire, elle est une athlète professionnelle\", mais nous allons jouer le fait qu’elle a 42 ans et trois adolescents. \"")
Certains exercices CrossFit ont été critiqués. Les pull-ups «Butterfly», qui impliquent l'utilisation de coups de pied et de l'élan pour franchir la barre, constituent un aliment de base CrossFit, mais ils ne sont pas populaires parmi les entraîneurs, qui pensent qu'ils mettent trop de pression sur les poignets des rotateurs. Il existe également un argument selon lequel le CrossFit se concentre sur une gamme restreinte de mouvements de compétences - par exemple, sauter des doubles-under et des handstand walking, par exemple - tout en négligeant les autres.
Déplacer les poteaux
Budding est un fan des mouvements de CrossFit, mais il ya des signes avant-coureurs que le NPGL pourrait changer les choses, comme le fait remarquer St Léger: J’aimerais voir plus de choses sur cet homme fort, des trucs de style powerlifting. Cela ferait bouger les choses: avec plus de pierres Atlas et moins de levage olympique, le classement CrossFit typique pourrait changer de manière spectaculaire.
Y a-t-il vraiment assez d'intérêt pour que les gens fassent des levées de terre pour soutenir deux grandes compétitions sportives? CrossFit va-t-il agir davantage pour saper le NPGL? Et l'entraînement physique deviendra-t-il un sport professionnel? Une chose est sûre: le parrainage et la couverture médiatique vont augmenter sa visibilité, ce qui signifie que de nouveaux mouvements, de nouvelles techniques et de nouvelles trousses vont toucher plus de monde. La plupart d’entre nous ne seront jamais l’homme le plus apte du monde, mais il n’a jamais été aussi facile de devenir fort et en forme.
