Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles du développement qui affectent l'interaction sociale, la communication, les intérêts et le comportement. On estime que plus d'une personne sur 100 au Royaume-Uni est atteinte de TSA. Habituellement, les symptômes de TSA sont présents chez les enfants âgés de 1 à 3 ans, une proportion plus élevée d'hommes ayant reçu un diagnostic de maladie que les femmes, mais ce n'est pas toujours le cas.
Bien qu'il n'y ait pas de «remède» pour les TSA, l'orthophonie, l'ergothérapie, le soutien éducatif et un certain nombre d'autres interventions sont disponibles pour aider les enfants et les parents.
"Comme il y a quelques conditions qui peuvent ressembler à l'autisme, il est important d'effectuer une évaluation générale et holistique, avec un esprit ouvert. Si l'on cherche les caractéristiques de l'autisme chez quelqu'un, on trouvera certaines caractéristiques dans presque tout le monde." Dr Ben Ko, l'Hôpital de Portland.
Le Dr Ben Ko, consultant en développement de l'enfant et en neurodésabilité au Portland Hospital for Women & Children, qui fait partie de HCA Healthcare UK, met l'accent sur la situation avant la Journée mondiale de sensibilisation à l'autisme.
Mythe: «L'autisme n'affecte que les compétences sociales»
RéalitéEn tant que pédiatre du développement, je suis souvent orienté vers des enfants et des jeunes dont les parents, les enseignants ou les professionnels de la santé travaillant avec eux s'inquiètent de la possibilité de l'autisme. Un peu plus de 50% des nouveaux patients que je vois à l’hôpital de Portland ont posé la question de l’autisme.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles les préoccupations sont soulevées. Les causes d’inquiétude les plus courantes chez les jeunes enfants sont les suivantes:
- Retard dans le développement de la parole
- Mauvais contact visuel avec d'autres personnes
- Peu ou pas d'intérêt à jouer avec d'autres enfants
- Ne répond pas aux adultes et ne suit pas la direction des adultes
- Motif inhabituel de comportement, par exemple adhérence aux routines et réticence au changement, mouvements répétitifs de la main ou du corps, alignement des jouets plutôt que jouer avec eux, comportement de recherche sensorielle, par exemple boucher des objets non comestibles, intérêt inhabituel de toucher des objets d'une certaine texture, ou placer des objets près des yeux pour les regarder.
Parmi les enfants d’âge scolaire plus âgés, les causes les plus fréquentes d’inquiétude sont les suivantes:
- Difficultés à former et à maintenir l'amitié
- Sens social médiocre et prise de conscience des opinions et des intérêts des autres, semblant donc impoli ou insensible
- Suivant son propre agenda et semblant donc désobéir aux parents ou aux enseignants
- Difficultés dans la conversation avec d'autres personnes, montrant souvent peu d'intérêt pour ce que le partenaire de conversation a à dire
- Préoccupation dans des domaines d'intérêt particuliers
- Routines rigides et réticence au changement
Cependant, si l’on recherche des caractéristiques de l’autisme chez quiconque, on peut trouver certaines fonctionnalités dans à peu près tout le monde.
MYTHE: «On peut toujours dire si quelqu'un est autiste»
Réalité: Quand je vois des enfants et des jeunes qui ont des problèmes d'autisme, je commencerai par une évaluation générale du développement. Comme il y a quelques conditions qui peuvent ressembler à l'autisme, il est important d'effectuer une évaluation générale et holistique, avec un esprit ouvert. Sauter à la conclusion sans considérer d'autres possibilités n'est pas quelque chose que je recommanderais, surtout pas pour quelque chose d'aussi sérieux que l'autisme!
Parmi les autres conditions pouvant présenter des caractéristiques autistiques, citons:
- Retard de développement généralisé ou difficultés d'apprentissage, entraînant un retard de la parole et une mauvaise compréhension de l'interaction sociale
- Trouble spécifique de la parole et du langage, rendant difficile la communication et l'interaction sociale avec l'enfant
- Difficultés émotionnelles, telles que l'anxiété, l'attachement insécurisant, une faible estime de soi, etc., entraînant un comportement anormal de l'enfant
Une fois que j'ai effectué une évaluation générale du développement et que les résultats suggèrent l'autisme, je recommanderai aux enfants une évaluation spécifique du diagnostic d'autisme.
L'Institut national d'excellence clinique (NICE) a établi des directives nationales sur la manière dont les évaluations diagnostiques doivent être effectuées. Un historique de développement spécifique avec les parents et des tests d'observation spécifiques sur l'enfant, visant à déterminer la quantité de caractéristiques de l'autisme, devront être réalisés. Si l'enfant fréquente une crèche ou une école, il faudra obtenir des informations sur la manière dont l'enfant se comporte et fonctionne à la crèche ou à l'école. Le diagnostic s'appuiera sur les informations recueillies dans l'ensemble des éléments ci-dessus et sera comparé aux critères de diagnostic internationalement reconnus.
MYTHE: «Il faut des années pour confirmer un diagnostic d’autisme»
Réalité: Pour les enfants et les familles qui ont accès au Service national de santé, l’évaluation du diagnostic d’autisme est fournie par leur service local de développement de l’enfant ou par le Service de santé mentale de l’enfant et de l’adolescent (CAMHS). La référence peut être faite par les médecins généralistes, les visiteurs de la santé et les thérapeutes. C'est souvent ce que je recommande après une évaluation initiale du développement si je pense que l'autisme est une possibilité forte.
Dans certaines régions, le temps d'attente pour l'évaluation du diagnostic d'autisme est long. Une attente de six mois n'est pas inhabituelle et, dans certaines régions, le temps d'attente peut même être plus long. Si les parents souhaitent avoir une évaluation diagnostique plus tôt, il existe un certain nombre de prestataires dans le secteur privé, dont l’hôpital de Portland.Les rendez-vous d'évaluation peuvent être organisés dans un délai d'une à deux semaines après la recommandation.
MYTHE: «L'autisme ne touche que les enfants»
RéalitéL'autisme est une condition de développement à vie. Les enfants et les jeunes atteints de cette maladie continueront à éprouver des difficultés dans leurs compétences sociales et de communication par rapport à leurs pairs.
MYTHE: «Vous ne pouvez rien faire contre l’autisme»
Réalité: Bien qu'il n'y ait pas de traitement curatif pour l'autisme, il y a beaucoup à faire pour aider et faciliter le progrès et l'apprentissage. Divers médicaments et régimes alimentaires ont été proposés dans le passé comme traitement potentiel de l'autisme, mais à ce jour, il existe très peu de preuves indiquant que l'un d'entre eux fonctionne réellement. Des recherches et des preuves montrent cependant que le traitement par orthophonie, ergothérapie, psychologie clinique, psychothérapie et moyens éducatifs peut conduire à des améliorations notables et durables pour les enfants autistes. Dans mon expérience personnelle, j'ai vu ces traitements produire d'excellents résultats!
De plus amples informations sur l'autisme peuvent être trouvées à la National Autistic Society et Research Autism. Le service d’évaluation ASD de l’hôpital de Portland offre un soutien aux enfants et à leurs familles qui recherchent un diagnostic d’autisme. Pour prendre un premier rendez-vous pour une consultation en neurodéveloppement, veuillez appeler notre ligne d’enquête sur les enfants au 020 7390 6227.
