Tout coureur régulier aura certainement remarqué que les avantages du sport vont au-delà de la forme physique. Le sommet du coureur est un phénomène bien établi, et de nombreux coureurs ont constaté que des séances régulières améliorent leur état mental tout en améliorant leur santé cardiaque et pulmonaire.
Mais pour aller au-delà de l'anecdote, nous avons discuté avec le neuroscientifique Ben Martynoga, qui a travaillé avec la marque de course Saucony, sur la manière dont la course à pied profite au cerveau. Nous défions quiconque de lire ce qui suit sans avoir l'envie de battre des pavés ASAP.
1. Courir peut réduire le stress
«Il est maintenant assez évident que cela peut aider à dissiper le stress», dit Martynoga. «La recherche provient principalement de l'Institut Karolinska en Suède et les chercheurs se sont concentrés sur un produit chimique appelé kynurénine qui a été associé à un stress psychologique. Le stress provoque son accumulation dans le cerveau où il a un effet négatif sur la fonction cérébrale. Cela a été lié à la dépression et à d’autres aspects de la mauvaise santé mentale.
«Il a été démontré que la course à pied et les exercices aérobiques activent généralement une enzyme dans les muscles, ce qui entraîne la décomposition de cette kynurénine. Il détruit la kynurénine et l'élimine progressivement de votre corps et de votre cerveau, éliminant ainsi la cause du stress physique de votre corps. C'est un mécanisme très soigné qui montre les liens très réels entre le cerveau et le corps.
2. Courir peut améliorer votre humeur
«Beaucoup de gens qui courent ou font de l'exercice le savent intuitivement», explique Martynoga. «Ils se sentent mieux pendant ou après une course. Nous savons beaucoup de choses sur la façon dont la douleur d’une course peut s’affaiblir et pourquoi nous la trouvons enrichissante. En particulier, les preuves indiquent la production dans le cerveau de deux types différents de molécules: les endocannabinoïdes - le cannabis imite certains des effets des endocannabinoïdes - et des endorphines, qui ont une structure et une fonction qui ressemblent un peu aux opiacés. Il est très clair que ces deux produits chimiques peuvent activer les voies de récompense dans le cerveau, vous faire sentir bien et tuer la douleur d’une longue course difficile. Cela ne veut pas dire qu’il s’agit toujours d’une drogue euphorisante. Il peut souvent être beaucoup plus subtil, mais il est toujours très réel. »
3. Courir efface la tête
«C'est l'idée que courir peut être un moyen très puissant de vous aider à vous concentrer, à éliminer les distractions et à reprendre le contrôle de votre attention», explique Martynoga. «C’est ce que Saucony a retenu avec l’idée derrière sa collection de baskets White Noise - traitant du bruit de fond de la vie quotidienne. Les preuves s'accumulent pour dire que l'exécution est un moyen puissant de faire exactement cela. Il n’est pas tout à fait clair comment il réalise cet effet, mais de bonnes expériences ont été réalisées en comparant des groupes de personnes qui courent et ne courent pas. Celles-ci impliquent de leur assigner des tâches qui leur imposent de contrôler leur attention, et chez les jeunes et les moins jeunes, cela semble avoir un effet très net - à savoir que vous pouvez syntoniser ce que vous devez faire et bloquer les distractions.
Voir les sept avantages de la course à pied qui vous donneront envie de commencer dès maintenantPourquoi ne pas oublier de courir Courir Un essai «Je me fais moins de souci maintenant parce que je cours plus» - Comment la course peut aider votre santé mentale
4. Courir peut offrir des avantages similaires à la pleine conscience et à la méditation
«Vous pouvez voir la course comme une sorte de méditation en mouvement», explique Martynoga. «Si je comprends bien, la méditation et la pleine conscience consistent à être immergées dans le moment présent et à se concentrer sur les sensations du corps. La course à pied est un excellent moyen d'entrer dans cet état d'esprit. Vous allez presque certainement penser à votre respiration. Vous serez conscient des sensations dans vos membres et dans tout votre corps. Et vous êtes beaucoup plus susceptible d’être dans le moment présent en pensant à votre prochaine étape ou au prochain virage que vous allez effectuer. Cela a beaucoup de sens de le considérer comme une méditation émouvante et cela entraînera vraisemblablement certains des mêmes avantages, en termes de clarté et de tranquillité d'esprit, qui sont revendiqués pour la méditation. Souvent, les gens trouvent la course plus accessible et vous obtenez tous les avantages physiques supplémentaires pour votre cœur, vos poumons et vos muscles ».
5. Courir augmente la créativité
«Beaucoup de gens disent avoir de bonnes idées ou des solutions quand ils s'y attendent le moins du monde, et cela peut certainement être le cas quand ils sont à la course», explique Martynoga. «Cela correspond à ce que les scientifiques du cerveau nous montrent sur le fonctionnement des processus créatifs, et en particulier sur l'idée que beaucoup de problèmes sont résolus par des processus cérébraux inconscients en arrière-plan. Il y a cette idée que le cerveau inconscient est mieux à même de créer des associations et des liens inattendus que nous considérons comme de la créativité.
«Toutes les recherches suggèrent que la meilleure façon d'entrer dans cet état d'esprit créatif est que votre cerveau soit impliqué dans quelque chose, mais qu'il ne soit pas surchargé. Je pense que courir correspond à cette description, parce que votre cerveau est impliqué dans ce que vous faites et où vous allez, mais vous n’en faites pas trop. Vous êtes dans le moment présent et ne pensez pas forcément à beaucoup de choses différentes. Cela ne veut pas dire que vous aurez toujours une bonne idée lorsque vous courrez, mais cela peut être un moyen d’améliorer vos chances.”
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