Bien qu’il soit à peine sorti de son adolescence, Jamie Nicholls est largement considéré comme l’un des snowboarders les plus talentueux au Royaume-Uni. Sa combinaison d’intrépidité de jeunesse, d’habileté raffinée et d’enthousiasme sans bornes en a fait la frontière britannique à surveiller lors des Jeux olympiques d’hiver. Avec seulement une médaille de bronze, la Grande-Bretagne n’a pas eu beaucoup de succès olympiques en snowboard, mais l’atterrissage réussi du Cab 1440 par Nicholls lors de la finale de slopestyle à Sotchi a annoncé son arrivée sur la scène mondiale et l’a marqué.
Après avoir terminé dans une très honorable sixième place, Nicholls ne fait que regarder vers le haut. Il parle à MF de sa performance olympique, de Shaun White et de ses ambitions pour le futur.
Qu'est-ce que ça fait de donner à votre pays un si bon départ aux Jeux olympiques d'hiver avec une bonne performance lors du premier événement de snowboard?
C'était incroyable! Lorsque j'ai décroché ma première manche, ce qui m'aurait probablement permis de me qualifier pour la finale dans une autre compétition et de me classer au 11ème rang, j'ai réalisé le niveau de compétition auquel j'étais confronté et je savais que je devais intervenir. C'est à ce moment que j'ai ajouté le Cab 1440 lors de mon deuxième passage. Quand je suis arrivé en bas, j'étais plutôt content parce que je n’avais jamais réussi ce tour auparavant. Lorsque les scores ont été relevés et que je me suis retrouvé en quatrième position, c'était vraiment la meilleure sensation.
Vous attendiez-vous à faire si bien lors de vos premiers Jeux compte tenu du niveau de compétition?
Je savais que je pouvais bien faire, je devais juste le faire. J'avais les astuces, je ne les avais juste pas utilisées dans une compétition auparavant. Je savais que la norme allait être élevée mais je voulais juste y aller et lui donner mon meilleur coup, ce que je pense que j'ai fait.
Avez-vous été déçu de ne pas être aux côtés de Shaun White ou l'avez-vous vu augmenter vos chances?
C’est dommage que Shaun n’ait pas concouru - c’est l’un des meilleurs au monde sans aucun doute. Je suis sûr qu’il avait ses raisons de ne pas participer à la compétition, mais il aurait été formidable de le voir sur son tableau parmi ce groupe de coureurs.
Est-ce que l'équitation aux Jeux Olympiques a amélioré ton snowboard?
Je dirais qu’au niveau de la compétition, cela s’est beaucoup amélioré et mes courses ont atteint un niveau plus élevé maintenant. J'imagine que ce n’est qu’un regain de confiance énorme.
Diriez-vous que Sotchi a le meilleur niveau de snowboard que vous ayez jamais vu?
Absolument. C'était fou - nous étions tous au sommet en train de regarder sur l'écran avec stupéfaction. Les tours qui se déroulaient ce jour-là n’avaient même pas été effectués en compétition, alors c’était sûrement la plus haute compétition de tous les temps.
Les deux 14 que vous avez planifiés ont-ils été réalisés ou ont-ils été le résultat de la concurrence?
À la suite de la compétition. Je suis sûr que cela s’est produit avec beaucoup de gens. Il suffit d'une personne pour définir la barre et tout le monde doit y aller.
Est-ce que vous faites un travail musculaire ou cardio spécifique pendant l'entraînement, ou est-ce que tout cela est plutôt pratique en conseil?
En été, je fais beaucoup de sport, surtout sur les jambes, car je dois rester fort pour protéger mes genoux. Je grimpe aussi beaucoup ce qui aide à garder mon haut du corps fort. La force de base est également très importante.
Une question difficile pour tout snowboardeur: quelle est votre destination d’embarquement numéro un?
Merde, oui, c'est dur. Je pourrais dire des charges mais si je devais choisir ce serait Zillertal [en Autriche]. Toute la région est incroyable, y compris Mayrhofen.
Que pensez-vous de vos réalisations à Sotchi pour le snowboard britannique? Et quelle est l’objectif réaliste de l’équipe britannique de snowboard freestyle aux prochains Jeux olympiques d’hiver?
Je pense que toute l'équipe a fait la différence. Nous avons tous si bien réussi et pour le snowboard britannique, cela signifie beaucoup. En ce qui concerne les prochains Jeux d'hiver, nous espérons que plus de personnes participeront aux Jeux olympiques et à plus de médailles. Nous avons eu quatre places chez les hommes, mais seulement deux, donc nous pourrions potentiellement avoir plus de coureurs et plus de médailles. Je ne peux pas attendre le prochain.
La prochaine émission télévisée de Jamie Nicholls donnera aux spectateurs un aperçu de sa vie, de son enfance au Yorkshire et de son apprentissage sur les pentes sèches jusqu’à devenir le cavalier de renommée mondiale qu’il est aujourd’hui. Il commence à Sky en septembre.
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