Lorsque les championnats de combat ultimes arrivent, la plupart des combattants d’arts martiaux mixtes ne peuvent pas répondre au téléphone assez rapidement. C’est une chance unique de frapper les grandes ligues, de gagner de l’argent et de concourir au plus haut niveau possible.
Jimi Manuwa n'est pas comme les autres combattants. Lorsque le Britannique, né aux États-Unis, a reçu une offre de la plus grande organisation de MMA au monde, il a refusé, sachant qu’il avait besoin de plus d’expérience dans des émissions plus petites pour tirer le meilleur parti de son grand coup.
Le mouvement peu orthodoxe a payé. Lorsqu'il a finalement signé avec l'UFC en juillet 2012, il a décroché un impressionnant arrêt de TKO face à Kyle Kingsbury, qui a suivi en février en dominant Cyrille Diabaté jusqu'à ce que l'attaquant vétéran soit contraint de se retirer entre les tours. Et ce n’est pas seulement à la table des négociations que Manuwa prend des décisions judicieuses.
Après avoir senti le rythme dans son combat contre Kingsbury, il a recruté l’entraîneur expert Richard Tidmarsh pour réorganiser son entraînement, imitant les exigences d’un combat en se poussant à travers plusieurs «rounds» difficiles à chaque session. MF est descendu pour voir comment se prépare le «Poster Boy».
Se battre à l'UFC est un grand pas en avant - comment avez-vous trouvé l'expérience?
L’accumulation, les obligations médiatiques, les pesées et le débrayage sont tous différents des autres spectacles - tout est à plus grande échelle. Mais entrer dans la cage n’est pas si différent. Je me suis fatigué lors de mon premier combat, mais c’était parce que je poussais le rythme des deux tours, essayant vraiment de finir le gars. J'ai beaucoup appris lors de mon premier combat à l'UFC - j'ai appris à être beaucoup plus patient.
Comment avez-vous changé votre formation pour faire le saut?
Rich apporte différentes dynamiques à ma formation. J'ai toujours eu de bons entraîneurs, mais nous faisons des choses plus variées en termes de conditionnement et de flexibilité. Il est important de mélanger les choses.
Votre entraînement est assez brutal. En avez-vous déjà marre?
Je ne m'ennuie jamais dans la formation. Il y a trop de choses à apprendre, surtout dans la lutte et le jiu jitsu. J'apprends toujours de nouvelles choses, en essayant de nouvelles choses. Je ne déteste vraiment aucun aspect de la formation. Ce que j'aime le plus, ce sont les sparrings. Se mettre en forme est la chose la plus difficile. Vos entraîneurs vous poussent, c’est difficile. J'aime courir, cependant.
Vous avez suivi une formation aux États-Unis. Est-ce que c'est très différent là-bas?
La grande différence réside dans le niveau des partenaires de formation. Je m'entraînais avec des gars parmi les dix premiers au monde. Le Royaume-Uni n’a généralement pas eu de lutte intense, mais il rattrape son retard.
Combien de formation faites-vous dans une semaine typique?
Six jours par semaine. Je ne compte pas vraiment les heures, je compte les séances. Je pourrais faire une course, un peu de conditionnement, de la lutte et des tapis. Cela dépend de la distance entre le combat et moi. Si je suis fatigué, je pourrais prendre un jour de congé. Je le joue à l'oreille.
Comment trouvez-vous la coupe de poids notoirement difficile? Dans ma dernière coupe de poids, je n’ai même pas utilisé de sauna, je me suis contenté de réduire le poids naturellement. Les gens parlent de ma chute aux poids moyens, mais je pense que je perdrais de la force. Je pense que les poids lourds légers sont les meilleurs pour moi. J'ai un nutritionniste, mais il me donne des directives.
Avez-vous un plan pour atteindre le sommet de la division? Je suis dans la division la plus difficile de l’UFC, donc chaque combat sera un combat difficile. Le plan est de continuer à détruire les opposants et tout ce qui vient vient. Je veux juste être le meilleur au monde.
