L’homme à qui je parle pourrait m'étouffer avec une efficacité effrayante. Neuf des 15 victoires professionnelles de Luke Rockhold sont dues au fait de forcer ses adversaires - certains des hommes les plus durs du monde - à se soumettre à un éventail de techniques vicieuses conçues pour vous briser les jambes ou vous endormir.
Même si vous lui résistez, vous n'êtes pas en sécurité. Parmi ses six autres victoires, quatre ont été éliminées, y compris le combat de décembre où il a arraché le titre de poids moyen de l’UFC à Chris Weidman. Au moment où l’arbitre a arrêté le combat au troisième tour, le visage de Weidman était un macabre masque de sang. Il avait l’air d’un homme qui avait été mis dans une ruelle plutôt qu’un combattant expérimenté à part entière.
Il peut donc sembler hors de propos de trouver le Rockhold, âgé de 31 ans, qui parle des meilleurs cadeaux pour la fête des mères. Pour un homme aussi pratiqué dans la violence physique, il est carrément charmant.
En fait, à de nombreux égards, Rockhold ne correspond pas au moule du combattant type. Il ne partage pas l’exubérance des showmen et s’engage sur des sujets autres que les arts martiaux. Naturellement, il a l'éthique de travail et la confiance en soi suprême dont vous avez besoin pour atteindre le sommet de tout sport, mais au-delà, Rockhold est un pionnier.
La dernière fois que nous avons parlé à Rockhold, c'était en 2014, alors qu'il continuait à progresser dans les rangs. Dans notre article, nous l’avons qualifié de champion des poids moyens, et comme il ne nous a pas encore remercié publiquement pour ce soutien, nous ne pouvons pas nous empêcher de le mentionner…
Nous nous sentons comme merci sont en ordre…
Me choisir pour être champion était un bon coup. Quelqu'un sait leur truc.
Nous prendrons cela comme un signe de gratitude éternelle. Ne le mentionnez pas. Quoi qu’il en soit, vous avez dit par le passé que Londres est l’une de vos villes préférées à visiter. Qu'est-ce qui vous distingue?
C’est juste une belle ville. Il ya tellement de détails dans l’architecture et l’histoire que c’est incroyable de voir. Cela fait honte à toutes les villes d’Amérique. Je veux dire, il y a des bâtiments ici qui sont plus vieux que tout notre pays.
Ah, alors nous avons un mordu d’architecture?
Eh bien… c'est aussi amusant ici. C’est une bonne ambiance. Tout le monde quitte le travail à cinq heures et se rend à Covent Garden pour commencer à boire. C'est comme une horloge. C’est définitivement différent de l’Amérique - nous ne nous rassemblons pas tous à une certaine heure. J'aime ça.
Cela va des immeubles à l'alcool très vite…
J'aime prendre une bière ou deux - un couple boit ici et là pendant mon temps libre.
Diriez-vous que votre temps libre est quelque chose que vous devez protéger?
Oui, il me faut environ un mois pour décompresser après un combat mais je suis plus consciente de ce que je fais avec ce temps qu’avant. Par le passé, je faisais des choses extrêmes sans y penser, mais maintenant je me demande si c'est une bonne idée. J'évite en quelque sorte le snowboard parce que si tu fais une erreur sur une grosse falaise, eh bien… ça pourrait être ça.
Cela signifie-t-il que le surf et le skateboard sont aussi sortis?
J'aime surfer quand je peux, mais le skate est un peu exagéré. Cela dit, s’il ya une planche à roulettes devant moi et une petite rampe ou quelque chose, je n’ai pas peur de revenir. J'ai besoin de ce temps, mais après environ un mois, j'ai vraiment envie de retourner au gymnase.
Donc, s’assurer que vous prenez le temps de vous détendre ne signifie pas simplement vous laisser aller?
Bien que ce soit agréable en tant que champion de s’étendre et de s’amuser, j’ai l’impression de devoir être un peu plus proactif qu’avant. Cet écart entre la victoire en décembre et ma première défense en juin est une longue pause pour moi. L’argent est plutôt bon et il est tentant de revenir et de continuer à gagner de l’argent.
Est-ce ce qui vous motive?
Je veux être payé et je veux vivre la bonne vie. Je veux avoir de belles maisons, pluriel. Belles voitures, pluriel. Le fait qu'il y ait d'autres combattants qui veulent tout prendre de moi me fait chier et me motive encore plus.
Rockhold procède ensuite à un costume et une cravate, puis commence à lancer des coups de pied pour la caméra. Cela peut facilement paraître ridicule, surtout entre deux coups de feu, il boit du café à partir d’une tasse florale brillante, mais quand il lui demande en plaisantant s’il ressemble à James Bond, nous devons être d’accord.
Y avait-il un moment où vous saviez que vous pourriez être un champion?
Je savais au moment où je suis entré dans ma salle de gym AKA [American Kickboxing Academy]. Je pense que j’aurais pu être le meilleur dans tout ce que j’ai fait si j’avais assez concentré mon énergie. C'était juste une question de trouver ce qui m'intéressait vraiment. Alors, dès que j'ai trouvé le combat, je savais. J'étais comme «je vais faire tout ce que je dois faire pour en faire ma vie».
Presque tous les combattants ont cette confiance en eux-mêmes, mais cela ne signifie pas qu'ils seront les champions. Vous devez avoir autre chose.
Je viens d'une famille d'athlètes, alors évidemment, j'ai été doté d'un certain nombre de gènes sportifs, mais cela va au-delà. Mon père jouait au basket, mais pourquoi n’était-il pas recruté dans la NBA? D'après ce que j'ai compris, il était meilleur que la plupart. Mon frère était un grand surfeur mais il n'a jamais fait le top 44 [les 44 surfeurs masculins les mieux classés qui sont invités aux épreuves du World Championship Tour].Pourquoi n'était-il pas là? J’ai donc regardé ce qu’ils auraient pu faire et je me suis concentré là où ils ne l’étaient pas.
Vous êtes donc prêt à apprendre des autres.
J'admire certaines qualités de différents combattants et j'essaie de réfléchir à cela et pourquoi ils sont si bons dans ce domaine. Je regarde ce qu’ils font et essaye de l’implémenter dans mon jeu. Vous devez vous regarder de l’extérieur et essayer de voir ce qui fonctionne. Cela et écouter mon corps et comprendre chaque partie de celui-ci. Beaucoup de gens ne comprennent pas leur régime, ils ne comprennent pas la mécanique du corps, ils ne comprennent pas le mouvement - ils ne comprennent pas la technique appropriée pour couvrir tous les aspects du jeu. Vous devez avoir l’esprit de ce débutant où vous continuez à vous contrôler et à essayer d’apprendre. J'ai beaucoup étudié ces choses.
Pouvez-vous nous donner un exemple?
Je fais mes devoirs sur la mécanique du corps. J'analyse comment les gens bougent, puis je me filme et regarde comment je bouge. Pourquoi je n'aime pas ce type? Que dois-je faire? C’est une compréhension de base, mais vous devez être capable de voir ces choses.
Il semble que vous contrôliez de nombreux aspects de votre propre entraînement. Vous n’avez pas d’entraîneurs pour faire ça?
Je me suis affronté avec tous mes entraîneurs dans les sports d’équipe, et j’ai toujours voulu trouver une autre voie. Certaines personnes ont juste besoin de suivre les instructions, alors que je réfléchis et que je regarde et que j’analyse les situations - plus que tout le monde, ce qui est évidemment ce qui m’a amené au niveau auquel je suis. Je suis un perfectionniste dans tout ce que je fais et je ne vais pas arrêter tant que je ne serai pas parfait. Eh bien, la perfection n’existe pas, mais l’excellence existe et je recherche toujours l’excellence.
Pensez-vous que vous y parvenez?
Comme je l'ai dit depuis le début, je crois que je peux être le meilleur. Je me fiche de savoir qui est contre moi, je vais trouver un moyen de gagner. Je vais les déjouer un peu. Certaines personnes ont un plafond. Ils battent les gars, ils voient la faiblesse mais doutent d'eux-mêmes contre les autres. Pas moi, je me moque de qui je suis contre.
Vous avez toujours parlé ouvertement des médicaments améliorant la performance. L’UFC semble faire des progrès dans ce domaine. Est-ce que ça marche?
Cela fonctionne à 100%. Vous voyez les performances des gars tomber. Je suis dans ce sport depuis longtemps et je sais que c’est autour et que je sais qui est là-dessus. Les personnes qui ont recours à la drogue n’ont pas confiance en elles. Si vous n'avez pas confiance, vous ne ferez rien de bien en athlétisme ou dans la vie en général.
Par exemple?
Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir aller voir une fille et de dire «salut», cela ne va pas s’en aller. Tout comme avec votre swing de golf: si vous ne croyez pas pouvoir frapper cette balle, vous ne la frapperez jamais. Les stéroïdes vous donnent cette invincibilité suprême, et vous ne pensez pas que vous pouvez être battu, alors quand les gars vont là-bas en croyant que tout sera beaucoup plus facile, cela devient réalité. Les stéroïdes ont fait gagner des médailles d'or aux gens. Il y a une raison pour laquelle les gens font ces choses: ils deviennent des super-humains sur quelque chose qu'ils ne devraient pas être sur. Je suis content qu’ils prennent des mesures pour nettoyer le sport.
En se préparant à prendre d'autres photos, Rockhold décide d'enseigner au directeur artistique Will comment lancer un coup de poing approprié.
Vous avez ouvert une boîte de Pandore, Luke… Quelle est l’importance de la dernière semaine de préparation à un combat?
Un camp de combat est un processus de trois mois visant à préparer le combat, et votre confiance doit être élevée. Mais quand vous arrivez à vous battre une semaine, vous réalisez que vous entrez dans cette cage. Vous pouvez voir les gens se remémorer eux-mêmes. J'analyse chaque bit de mes adversaires et des combattants en général. Si vous êtes un joueur, c’est la semaine que vous devez faire.
Qu'en est-il lorsque vous êtes dans la cage - êtes-vous aussi analytique alors?
Non, c’est quand je me suis laissé aller. Du résultat, de gagner ou de perdre. J'apprécie juste le moment et embrasse la relaxation totale. Vous ne pouvez pas être tendu ou plein d’émotion. Ces choses vont te retenir. Si vous pouvez le faire, c’est quand vous aurez une performance unique.
Luke Rockhold défend son titre de poids moyen contre Chris Weidman le 4 juin à l'UFC 199. Pour plus d'informations, visitez ufc.com
