Qui a commencé comme cycliste?
Aucun membre de ma famille n’était en train de faire du vélo et je me suis lancée dans un petit vélo de filles rouges que mon père m'a appris à conduire dans le jardin. Ce n’est que vers 13 ans que j’avais un vélo de route que j’ai réalisé que j’étais assez fort. Je suis entré dans certaines courses et je n’étais pas seulement en train de gagner, je le faisais même lorsque je me rendais sur le continent et que je prenais des enfants dans des groupes plus âgés.
Selon vous, qu'est-ce qui vous distingue?
J'ai une grande éthique de travail. Quand j'étais à l'école, je devais toujours être le meilleur dans tout. Tests d'orthographe, examens, sports… le lot. Donc, quand j'ai décidé à 13 ans que j'allais être cycliste, je me suis concentré sur cela complètement. J'ai opté pour le français et l'allemand comme options de GCSE car je savais que je travaillerais en Europe. Mes enseignants ne pouvaient pas le comprendre. Je me souviens du directeur qui disait: «Hmm, eh bien, si tu réussis tes niveaux A, ils ont ces écoles de cyclisme spéciales en France où tu pourrais aller.
Qui était ton héros?
À cette époque, il y avait deux grandes équipes dans le sport, US Postal, avec Lance Armstrong et Deutsche Telekom avec Erik Zabel. Je savais que US Postal n’était allée que pour le classement général, mais Telekom aimait aussi les sprinters, alors j’ai dit: «Je vais rouler pour cette équipe». Individuellement, j’ai aimé Johan Museeuw, le coureur belge des classiques. Il était champion du monde et il a écrasé tout le monde.
Avec qui aimez-vous le plus rouler?
Il y a pas mal de bavardage quand on est à cheval et la personne la plus drôle est Bradley Wiggins. Quand il est en forme, je passe le meilleur moment avec lui, mais il peut aussi être le plus difficile à gérer parfois.
En termes de soutien, mon bras droit est Bernhard Eisel, mon compagnon de chambre depuis 2008. Si Bradley et moi sommes comme des frères, alors Bernard et moi sommes comme un mari et une femme. Je vois plus de lui que ma propre famille. Je ne peux pas vraiment vivre sans lui.
Dans l’équipe «backroom», je devrais dire Rod Ellingworth, qui était mon entraîneur à l’âge de 18 ans. Il travaille maintenant pour Team Sky, mais il me parle encore presque tous les jours et me permet de lui donner des idées. Il m'a également entraîné sur la piste pour les Jeux olympiques, tous hors programme sans être payé pour cela. Il a contribué à tout ce que j’ai accompli.
Quelle est la meilleure chose à propos d’être si proche de la foule dans une course?
Les choses que vous entendez varient d'une nationalité à l'autre. Les Américains ne font que crier et crier. Certains des fans hollandais peuvent être offensants, en faisant de vils commentaires personnels. Les Britanniques sont vraiment enthousiastes, ou bien quelqu'un essaie de se plaire, de vous parler de la façon dont vous pourriez faire chier votre partenaire dans un pub.
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À ce sujet, une bouteille d'urine vous a été lancée une fois…
Je pensais que c'était de l'eau au début, mais ensuite je suis allé dans la bouche. Je pensais que c’était le goût salé de la sueur de mon front, mais ensuite l’odeur est apparue. Le pire, c’était que j’étais à seulement 10 km dans un contre la montre de 50 km, alors j’ai dû le suivre pendant des années.
Qui est ton adversaire le plus acharné?
Marcel Kittel. Il ne me fait pas peur en tant que tel, mais je ne l'ai jamais battu avant cette année. Dans ma tête, je faisais des excuses pour le perdre à chaque fois. C'était frustrant pour moi, alors je voulais détruire le Tour cette année.
Comment gérez-vous les blessures?
Lorsque vous tombez et que vous avez une éruption cutanée, il est difficile de dormir la nuit parce que vos draps collent au sang. Il n’ya pas de remède miracle, il suffit de frotter les morceaux de gravier chaque jour sous la douche et nous espérons qu’il ne s’agit pas de fosses septiques. Attention, je guéris très vite. Plus vous êtes en forme, plus vite vous guérissez - la plupart des athlètes d'endurance vous le diront.
En brûlant autant de calories, pouvez-vous manger ce que vous aimez?
Tout athlète qui dit suivre un régime strict et ne jamais hésiter est soit menteur, soit malade. Au cours d’une course, j’aime les gâteaux de riz avec des pistaches, et plus tard, je prends des gels quand il est trop difficile de manger. Après la course, je prends une boisson protéinée et une collation. Je me demande parfois si je serai coincé dans les pizzas et les hamburgers après ma retraite, mais ma femme est belle et je ne veux pas être le grand, moche, gros gars avec une femme magnifique!
Mark Cavendish est un ambassadeur de l'American Pistachio Growers, sa collation officielle de choix
