Lorsque Usain Bolt passera du temps dans son incroyable carrière aux championnats du monde à Londres cet été, il y aura des chaussures très grandes et probablement dorées à remplir pour un autre athlète. Si tout se passe comme prévu, cet athlète pourrait bien être Wayde van Niekerk.
Aux Jeux olympiques de Rio de l'an dernier, le Sud-Africain de 24 ans a surpris la compétition en remportant non seulement la finale du 400m, mais aussi le record du monde de Michael Johnson, âgé de 17 ans. Dans le processus. Van Niekerk est également le seul homme de l'histoire à courir le 100 m en moins de 10 secondes, le 200 m en moins de 20 secondes et le 400 m en moins de 44 secondes. Même Bolt et Johnson n’ont pas réussi cet exploit.
Cette année, Van Niekerk participera au 200 m et au 400 m aux championnats du monde à Londres, tentant de remporter un doublé qui n’a été réalisé que par le passé par Johnson.
Avant ce qui pourrait être un été massif, Entraîneur a parlé à Van Niekerk lors du lancement du formateur Adidas PureBOOST DPR à Berlin. L'interview a eu lieu quelques semaines à peine après la confirmation du calendrier des championnats du monde, permettant à Van Niekerk d'avoir un coup au 200m / 400m, alors les exigences de tenter les deux étaient au centre de ses préoccupations.
Le 200 m pourrait voir Van Niekerk affronter Bolt, même si le Jamaïcain a laissé entendre qu’il ne pourrait courir que le 100 m à Londres. Bolt a été une source d’inspiration pour Van Niekerk et il a même prédit que le Sud-Africain ferait quelque chose de spécial lors des Jeux olympiques de l’an dernier.
“Nous avons discuté en Jamaïque et il a dit qu'il pensait vraiment que je pouvais battre le record du monde au 400m. Obtenir des éloges de la part d'un si grand athlète a été un énorme atout pour moi. »
Les athlètes parlent toujours de courir leur propre course et de ne pas réagir à ce que font les autres, mais rares sont ceux qui ont mis cela aussi clairement en pratique que Van Niekerk lors de la finale du 400 m des Jeux olympiques de Rio. Partant de la voie extérieure, loin des voies moyennes privilégiées, il n’a même pas vu sa compétition s’en prendre à la victoire, devenant ainsi le premier homme à remporter une médaille d’or olympique sur la ligne huit.
«C'était une bénédiction déguisée», déclare Van Niekerk. «Ne pas être en mesure de voir la compétition, de sortir et de courir ma propre course, je n’avais pas d’autre choix. Vous ne pouvez pas attendre que quelqu'un vous rattrape!
Bien qu’il soit le champion olympique et le champion du monde en titre sur 400 m, Van Niekerk n’a vraiment commencé à concurrencer que récemment.
«Je suis un amoureux du 100 m et du 200 m. C'est seulement à cause d'une blessure que j'ai fini par faire 400m il y a quatre ou cinq ans. Je suis encore un débutant au 400m."
Après avoir battu le record de Johnson en 400m (en tant que débutant, rappelez-vous), le prochain record de Van Niekerk pourrait être le benchmark de 200m de Bolt.
"Nous verrons", rit-il. «J'ai encore beaucoup de travail à faire pour y arriver. Nous ne savons jamais - si vous m'aviez demandé si vous aviez obtenu le record de 400 l'an dernier, je vous aurais donné la même réponse!
Menée par Bolt, la Jamaïque a dominé les courses de sprint lors des récents Jeux olympiques et championnats du monde, mais Van Niekerk espère mener une période de succès similaire pour l’Afrique du Sud.
«Nous avons beaucoup de potentiel, mais nous seuls, en tant que pays et individus, pouvons créer cette puissance. Nous devons contrôler les contrôlables. Pour moi, je veux faire de moi une force motrice dans l’athlétisme. C’est ce que je peux faire de mieux en tant qu’athlète.
«L'athlétisme a encore besoin de beaucoup de croissance dans notre pays. Le soutien grandit lentement mais sûrement. Les gens en Afrique du Sud aiment le sport. Nous avons juste besoin de leur donner une raison de sortir en nombre et de nous soutenir. »
Si Van Niekerk complète le doublé 200m / 400m à Londres, il s’imposera comme le nouveau roi de l’athlétisme. Cela entraînera un nouveau niveau de pression, même pour un champion olympique, mais l’Afrique du Sud n’en a pas peur.
«N'y a-t-il jamais de pression? Dit Van Niekerk. «Il y a quelques années, alors que je n’étais même pas près d’être le numéro un mondial, il y avait tellement de pression pour y arriver. Maintenant que je suis là, je vais juste profiter du moment.
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