Imaginez-vous courir un marathon. Ensuite un autre. Et, pour les coups de pied, finir avec un jogging de sept milles. Le même jour. Cela semble ridicule, non? Imaginez maintenant que vous recommenciez le lendemain. Et celui après ça. En fait, pendant 52 jours d'affilée.
C’est essentiellement ce que la course annuelle de 3100 milles de Self-Transcendence exige de tous ceux qui ont le courage - ou le courage - de remporter la plus longue course de course certifiée au monde. Pourtant, chaque année, une douzaine d'athlètes permettent à leur corps et à leur esprit de passer au crible.
Leur objectif est assez simple. Pour compléter 3 100 miles en 52 jours ou moins - une moyenne de 59,6 miles par jour. Cela, cependant, n'est que le début. Ils doivent également faire face à la chaleur déchaînée et à l’humidité étouffante d’un été à New York. Les ampoules, les tibias, les attelles et les douleurs dans des endroits qu’ils n’avaient jamais connus existaient. Et être constamment en mouvement entre 6 heures du matin et minuit - tout en devant trouver un moyen de consommer entre 7 000 et 10 000 calories par jour sans souffrir du point le plus épique du monde.
La plupart des athlètes constatent qu'ils portent entre 10 et 15 paires de chaussures et que leurs pieds gonflent deux tailles supplémentaires. Et en général, il y a aussi quelque chose d'autre qui les accompagne. Une réalisation progressive, alors qu'ils se lancent dans ce qui pourrait être leur centième, voire leur 150ème tour de la journée autour du parcours bouclé de 883m (un peu plus d'un demi-mile) de la Jamaïque, que leur corps n'est pas la seule chose à faire. autour du virage.
"J'étais presque sur le point de tomber en panne à un moment donné", admet William Sichel, un ultrarunner britannique qui a établi plusieurs records du monde, mais a dû compter sur tous ses pouvoirs pour terminer la course en 2014. " moi. Il en a été de même pour les températures de 100 degrés Fahrenheit, l’humidité de 95% et le bruit. Il n'a jamais cessé. Il y avait cette autoroute à 12 voies près de la longue ligne droite du parcours, donc c'était difficile d'être seul avec vos pensées et d'entrer dans la zone.
Sichel, âgé de 62 ans, qui est devenu le plus vieil homme à avoir fini, a réussi à passer chaque jour en morceaux faciles à gérer. Seize tours avant 8h. Quarante tours avant midi. Soixante et onze heures. Puis, poussant 120 heures avant minuit lorsque la course a été annulée pour la nuit. Il répétait également la phrase «Je peux le faire» et se rappelle l’argent qu’il collectait pour la charité. D'autres, cependant, ont trop trouvé.
Sahishnu Szczesiul, le directeur de course associé, rigole en disant Entraîneur à propos d'un athlète allemand particulièrement confiant qui avait terminé troisième ou quatrième dans une course à travers l'Amérique et estimait que la course de 3100 milles de Self-Transcendence serait un jeu d'enfant. «Il a couru 70 miles chaque jour au départ et je l’ai vu dire aux gens« c’est très facile pour moi », dit Szczesiul. "Puis il y a eu une vague de chaleur, et la réalité de la course s'est installée. En une semaine, il s'est retiré et a loué une voiture pour se rendre à Las Vegas avec sa petite amie."
La course célèbre son 20e anniversaire en juin et est le fruit de Sri Chinmoy, un gourou indien de la méditation qui croyait que courir sur de longues distances pouvait illustrer les possibilités infinies de l’esprit humain. En raison de ses exigences psychologiques et physiques, il ne s'agit que d'invitations. Entre 12 et 14 ultrarununers, pour la plupart des hommes, le font chaque année - chacun payant le droit d’entrée de 1 250 dollars (858 livres), une somme non raisonnable étant donnée un hébergement - deux à une chambre - et de la nourriture (toujours végétarienne).
L'hébergement est basique mais fonctionnel et de nombreux athlètes apprennent à se réveiller et à courir après seulement quatre ou cinq heures de sommeil par nuit.
«Lorsque nous avons commencé en 1997, le quartier était très différent», admet Szczesiul. «Deux jours avant la première course, une voiture avait été volée et mise à feu et elle couvait encore lorsque nous avons commencé. Il y avait aussi des gens qui vendaient de la drogue dans la rue. Mais au fil des ans, le quartier s’est embourgeoisé et c’est un mélange incroyable. »
Cela dit, les coureurs doivent encore échanger autour des écoliers locaux le matin et l’après-midi, et Sichel dit que les locaux ne sont pas toujours entièrement amicaux. «On nous a enseigné avant la course pour ne jamais pousser quelqu'un à l'écart parce que cela provoquerait une émeute», dit-il en riant. «Je pouvais voir pourquoi, mais il y a eu des moments où vous avez eu envie de fouiner.
«J'ai aussi vu des gens à la même heure chaque jour pendant 50 jours et ils m'ont en quelque sorte fermé pendant 50 jours», dit-il en riant. «C’est juste la façon dont les gens sont là. Mais il n'y a jamais eu de problèmes de sécurité et les personnes qui ont organisé la course sont incroyables - elles font tout pour aider.
Chaque année, les organisateurs louent un double garage à un kilomètre du parcours et le convertissent en cuisine, où une demi-douzaine des 100 volontaires impliqués dans la course préparent la nourriture pour les coureurs. Ils ont également installé des rangées de fourgonnettes près du parcours afin que les athlètes puissent se reposer ou dormir brièvement pendant la journée. Peu d'entre eux le font longtemps. Sichel a appris à manger de petites quantités toutes les 30 minutes en courant - y compris la crème glacée et la double crème - pour se nourrir, et se limitait à une courte pause le matin et à un sommeil de 45 minutes à 90 minutes l'après-midi.
«J'ai appris à manger en très petites quantités régulièrement, car c'est ce que faisaient les personnes âgées», dit-il.«Cela a aidé quand mon ami Adrian Tarit Stott s’est envolé après deux semaines parce que je n’avais pas à m'arrêter pour couper ma nourriture ou pour prendre un verre. Sans cela, je n’aurais pas fini la course. »
Sichel a rapidement pris d'autres conseils. «J'avais toutes sortes de records d'ultra-distance, mais dans les premières heures de la course, j'ai réalisé que j'étais un novice absolu», admet-il. Le plan initial de Sichel était de courir 10 minutes puis de marcher pendant 10 minutes. Au bout d'un moment, cependant, il trouva même les pentes modestes du parcours «devenant comme le mont Everest». Au lieu de cela, il copia tout le monde - et développa un style de trot qui économisa son énergie en montant les pentes et en les écrasant.
«Si les hommes contre qui je courais participaient à une course normale comme un marathon, ou même une course de 24 ou de six jours, je ne les verrais même pas, car ils seraient à l'arrière du peloton», explique Sichel.. "Mais sur cette course folle de 3 100 milles, ils étaient des spécialistes absolus absolus."
Le vainqueur de l’année dernière, Ashprihanal Aalto - dont le poste de courrier en Finlande lui permet de s’entraîner pendant son travail - n’a pris que 40 jours et neuf heures pour parcourir les 3 100 miles, soit une moyenne de 76,7 miles par jour. Cette victoire, son huitième au total, a fracassé le record du parcours de près d’une journée. Il n'a jamais dormi plus de quatre heures et 45 minutes par nuit et n'a pris que trois pauses de 12 à 15 minutes chaque jour où il a appris à s'endormir presque instantanément pour pouvoir faire la sieste pendant 10 minutes dans un camping-car.
Pas qu'il était entièrement vertueux. Parfois, il mangeait occasionnellement des chips pendant la course. D'autres préfèrent simplement prendre des liquides et des aliments mélangés pendant la journée et manger comme des rois à minuit. «J'ai vu des gens sortir du parcours à la fin de la journée après avoir mangé à peine 18 heures, et attrapé quatre énormes bols de céréales et de légumes mélangés avec du riz et des loups autant que possible», explique Szczesiul. «Et puis ils partent dans un appartement voisin, se douchent et dorment quelques heures et reviennent à 5h45. Vers la fin, certains athlètes ont besoin de cinq ou six alarmes pour les réveiller.
Szczesiul dit que les coureurs doivent également apprendre à apprécier le processus sans fin de course, de manger, de dormir, de répéter, tout en ignorant la douleur et les efforts répétitifs de courir le même tronçon de route 5 649 fois de suite.
Ceux qui survivent sont récompensés par un T-shirt et un trophée en plastique. Ce n’est pas grand-chose, mais ceux qui s’attaquent à la course à la Self-Transcendence de 3100 milles ne sont pas vraiment intéressés à enrichir leurs poches, mais leur corps et leur esprit.
