James Hunt a peut-être remporté le Championnat du monde de Formule 1 en 1976 avec un régime de champagne et de cigarettes, mais les pilotes d’aujourd’hui se comportent plus comme des athlètes d’élite que des play-boys. Et pour cause: les pilotes de F1 peuvent s'attendre à une force G supérieure à celle d'une navette spatiale en rentrant - il faut que chaque muscle de leur corps soit stable dans le cockpit.
Mais si vous pensiez qu'une course de F1 était difficile, imaginez le niveau de condition physique requis pour participer au Mans, la légendaire course d'endurance de 24 heures célèbre pour ses crashs macabres et ses voitures extrêmement puissantes. Les pilotes parcourent plus de 3 200 milles, soit l'équivalent d'une saison complète du Grand Prix, tout en luttant contre l'épuisement, le manque de sommeil et les marques de repères. Voici ce qu'ils font pour traverser l'épreuve.
Cardio est roi
«C’est la grande différence avec Le Mans: le temps passé dans la voiture», explique Eliot Challifour, directeur du Porsche Human Performance Center, où les pilotes Le Mans tels que Mark Webber et Jake Dennis se mettent en forme. «Habituellement, une course automobile dure une heure, mais avec Le Mans, vous avez trois ou quatre relais de deux à trois heures chacun.» Le plus grand défi est de maintenir une fréquence cardiaque plus élevée pendant plus longtemps. tout programme de remise en forme Le Mans.
Le cyclisme reproduit la conduite
«Beaucoup de pilotes vont faire du ski de fond, l’un des sports les plus difficiles», explique Challifour. «Mais le cyclisme est aussi parfait. Si vous faites un trajet d'endurance vallonné de trois à quatre heures, en moyenne 20 mph, vous travaillerez dans des zones aérobies où vous utiliserez l'oxygène, les graisses et certains glucides. C’est un excellent moyen d’augmenter l’efficacité aérobie. »
Le lactate est l'ennemi
Et l’efficacité, c’est tout ce qui compte - sans nécessairement augmenter les performances maximales d’un conducteur. «Avec une course de 24 heures, vous devez maintenir cette performance pendant de plus longues périodes en éliminant les déchets.» L'ennemi est le lactate, qui embouteille les muscles. «Plus un conducteur peut vider le lactate rapidement, moins il aura d'effet néfaste sur ses compétences techniques. Nous voulons qu’ils soient en mesure de s’acquitter du travail pour lequel ils ont suivi toute leur vie. »Pendant les relais dans la voiture, Challifour encourage les chauffeurs à faire de courts échauffements« pour les réveiller et leur faire prendre conscience ». les muscles tirent avant qu'ils ne montent dans la voiture. »Il peaufine leur régime existant. «Le quinoa et la patate douce sont de bonnes sources d’énergie parce que vous obtenez les glucides et les nutriments.»
S'en tenir à un cycle de sommeil
Rester éveillé n’est pas un problème pour le quart de million de spectateurs: il ya de nombreuses soirées au bord de la piste, des tentes Guinness, des discothèques et une fête foraine. Mais pour les conducteurs, la privation de sommeil peut être un réel problème. «Vous verrez des hommes adultes devenir très émotifs parce qu’ils sont passés par l’usine», dit Webber. «Nous recommandons une sieste de 20 minutes ou un cycle de sommeil complet de 90 minutes», explique M. Challifour. «Vous ne voulez pas dormir 45 minutes ou une heure parce que vous vous réveillez au milieu du cycle, vous vous sentez groggy. Et ne faites pas l'erreur classique de passer du temps sur un appareil électronique avant de vous coucher; la lumière de l'écran confond le cerveau et ralentit la production de mélatonine.
Naviguer dans le patch difficile
Sur le plan cognitif, le Mans équivaut à un incident de rage au quotidien. Avec un rythme cardiaque élevé à 160, le manque de sommeil affectant l'activité du lobe frontal et la stratégie de l'équipe dans votre oreille, rester pointu pendant ce que Webber appelle le «patch délicat» entre 4h et 8h est un défi. «La technologie telle que le fixateur Saccadic - un cercle de lumières qui teste la coordination œil-main - est l'un des outils de formation à la vision périphérique et à la dextérité que nous utilisons», explique Challifour. (Cela ressemble à un whack-a-mole scientifique.)
Va vous faire transpirer
Après chaque relais, les conducteurs s’auto-évaluent pour vérifier la quantité de liquide perdue. «Nous effectuons un test de sudation qui examine la teneur en sodium, qui peut varier de 8 fois sur le plan génétique. Avec ces données, nous examinons à quel point la solution électrolytique d’un conducteur doit être solide. »
«C’est épuisant, littéralement», dit Webber. «C’est l’expérience extrême en tant que pilote de course et un test très difficile de l’homme et de la machine.»
