Calgary, Saint-Valentin, 1988. Michael «Eddie» Edwards, 24 ans, est un plâtrier de Cheltenham. Il tire ses lunettes rose-électrique sur une paire de lunettes épaisses, les pousse et gagne de la vitesse sur la piste. Le bruit de la foule s'intensifie.
Il saute, en quelque sorte, puis atterrit presque immédiatement. Ce faisant, il devient l’un des pires sauteurs olympiques de l’histoire et peut-être le plus célèbre. Mais personne ne s'attend à la folie qui va éclater…
Chuck Berghorn, l’un des premiers entraîneurs de saut à ski d’Edwards Quand Eddie est venu signer les formulaires de renonciation dans mon bureau à Lake Placid en 1986, je ne pouvais pas croire ce que je voyais. Il était vieux, trapu, n'avait jamais sauté avant et portait les lunettes les plus épaisses que j'avais jamais vues. Je me souviens avoir pensé: «Pourquoi est-il ici?» Je ne pouvais pas le prendre au sérieux. Il n’avait pas un seul équipement. Je devais lui donner un vieux casque qui n’avait pas de sangle, qu’il attachait avec un peu de ficelle, et des chaussures de ski si grosses qu’il devait les porter avec cinq paires de chaussettes. Je ne mentirai pas. Il n'y avait pas une seule seconde quand je pensais qu'il était capable de se rendre aux Jeux olympiques.
Neil Wilson, journaliste, Indépendant Pour se rendre aux Jeux, Eddie devait prouver qu’il n’était pas une blague complète. La Fédération britannique de ski lui a dit que s'il sautait 70 m dans une épreuve de la Coupe du monde, il pourrait aller à Calgary. En décembre 1987, il a atteint 69,5 m. Il était dedans
Caroline Searle, attachée de presse, Association olympique britannique Je me suis joint à la BOA à la fin de 1987, alors il n'y avait presque plus de temps pour préparer Calgary. J'avais le manuel de l'équipe à rédiger, alors je me suis rendu à la Fédération britannique de ski, qui m'a renseigné sur Graham et Martin Bell, leurs biathlètes et ce genre de choses. Puis, au moment où je partais, leur administrateur s’est mis en colère. "Ooh, tu n'as pas parlé à Caroline de notre saut à ski." Nous avons un sauteur à ski? »« Oui, un plâtrier de Cheltenham qui est horriblement myope. »Je me suis dit: il y a une histoire ici.
Neil Wilson À cette époque, les meilleurs athlètes britanniques de chaque discipline étaient généralement sélectionnés pour les Jeux olympiques et la Grande-Bretagne n’avait aucun saut à ski reconnu. Cela s'est avéré être un geste très intelligent. Edwards a appris qu'il avait été sélectionné en Finlande alors qu'il vivait dans le lieu le moins cher qu'il puisse trouver: un hôpital psychiatrique. Il s'est ensuite envolé pour le Canada afin de terminer sa formation avant de se rendre à Calgary.
Simon Clegg, chef d’équipe et camarade d’Eddie Personne n'avait pensé à faire venir Eddie de l'aéroport de Calgary, alors j'ai dû me dépêcher de le prendre. A cette époque, vous pouviez rencontrer quelqu'un directement à bord de l'avion, et j'ai tout de suite eu un aperçu de ce qu'il était quand il a dit à un journaliste: «Je viens de séjourner dans cet endroit fantastique en Finlande. J'ai eu le lit et la pension complète pour l'équivalent de 10 £ par jour. Le seul inconvénient était que c'était un établissement psychiatrique. Mais j’ai de très bons amis et j’ai promis de leur envoyer toutes les cartes postales.
Neil Wilson Le petit dossier de presse britannique avait été averti au sujet d'Eddie, mais il était encore largement sous le radar. C'était sur le point de changer très rapidement.
Simon Clegg Nous nous sommes ensuite dirigés vers le manège où une hôtesse de l'air nous a dit qu’il y avait eu une terrible erreur et que les skis d’Eddie avaient été mis sur le mauvais vol et étaient maintenant à Los Angeles. Le reste de son kit n'était pas là non plus. Il était tard et tout le monde avait ramassé leurs bagages et avait disparu. Et le carrousel tourne sans rien. Eddie me regarde. Et je le regarde. Puis, à travers les rideaux, j'ai vu une valise de l'équipe britannique vide et battue. Et - honnêtement, vous n'auriez pas pu gérer cela de manière plus judicieuse grâce à ce train de vêtements sales et malodorants. Entre nous nous l'avons collé dans sa valise cassée que nous avons attachée avec de la ficelle. C'était l'homme avec qui j'allais vivre pendant deux semaines et demie.
Caroline Searle J'avais dit aux Britanniques qu'Eddie venait, donc le lendemain, ils se sont tous réunis dans le centre de presse pour l'interviewer, mais personne d'autre n'était intéressé. Mais Eddie étant Eddie, il a oublié son accréditation, ce qui signifie qu’il n’était pas arrivé depuis longtemps. Les médias internationaux ont commencé à demander aux Britanniques ce qu'ils attendaient et tout à coup, il y avait une grande audience et une opportunité.
Patrick Collins, rédacteur sportif en chef, Mail le dimanche Eddie était génial parce qu'il n'essayait manifestement pas d'être drôle. Et il était si incroyablement honnête. Je me souviens de lui avoir demandé: «Est-ce que vous portez des lunettes NHS?» Et il a répondu: «Bien sûr que oui!» Je l’aimais vraiment. Si quelqu'un dit qu’il s’agit d’un personnage, c’est généralement la dernière chose qu’il est. Mais il était. C'était merveilleux.
Caroline Searle A partir de ce moment, tout a commencé à dégénérer. Mon collègue Jan Paterson et moi travaillions 18 heures par jour pour suivre. Pas que Eddie était agité. Le premier jour, il a sauté, j'étais dans la zone d'échauffement avec lui. Je me souviens que le numéro un mondial [Finlandais] Matti Nykänen faisait ses exercices de visualisation, s’étirant et semblait vraiment sérieux. Mais Eddie était juste concentré pour écrire "Eddie" en lettres d'or sur son casque.
Nykanen a remporté le 70 m masculin avec 229,1 points de ses deux sauts.Edwards a terminé 58ème et dernier avec seulement 69,2 points. Mais les images télévisées de ses sauts - dont le meilleur était plus de 12 mètres plus court que le pire de tous les autres concurrents - ont fait le tour du monde. En l'espace de quelques secondes, il était devenu une star mondiale.
Un article en pleine page dans un journal français Libération Lioned "le Benny Hill du ski" à la manière de Stan Laurel, et se réjouissait que Eddie, à cause de ses lunettes de protection embuées, ne puisse parfois pas voir où il devait atterrir. Tout le monde n'était pas impressionné. «Nous avons des milliers d'Eddie Edwardses en Norvège», a déclaré Torbjørn Yggeseth, directeur technique du FIS, l'instance mondiale du ski, «mais nous ne les avons jamais laissé tomber. Lorsque vous applaudissez Eddie Edwards, cela signifie que vous n’avez pas la base pour vraiment apprécier le saut à ski. Je pense qu'il devrait arrêter maintenant avant qu'il y ait une tragédie.
Patrick Collins Une semaine auparavant, mes éditeurs n'avaient aucun intérêt pour Eddie ou les Jeux olympiques. Tout à coup, il s’agissait de nouvelles en première page.
Caroline Searle Au sein de l’équipe britannique, l’opinion était vraiment divisée car il n’avait peut-être pas rencontré les normes de qualification les plus strictes, et il n’était pas à son niveau d’élite. Mais il s'était néanmoins qualifié selon les règles des Jeux. Mais à Calgary, tout le monde l’aimait. Probablement le moment le plus fou était quand j'ai eu l'émission de David Letterman et l'émission de Johnny Carson sur différents téléphones, à la fois dans une guerre d'enchères pour commencer par Eddie. Les deux offraient de voler par Eddie sur un jet privé.
Dans les coulisses, Yggeseth tentait d’interdire à Edwards de participer à un saut plus dangereux de 90 mètres à cause des vents violents, ce qui a forcé la remise en jeu de la grande compétition de monte des hommes à quatre reprises. Pas que Edwards était inquiet. Quand Libération l’a interrogé le journal en lui disant: «Je déteste toutes sortes de vents. Surtout quand il vient de l'arrière. »Encore une fois, Nykanen a remporté la médaille d'or, cette fois avec 224,0 points. Encore une fois, Edwards était le dernier à la 55ème place avec 57,5 - 53,3 points de retard sur le prochain concurrent.
Torbjørn Yggeseth En vertu des règles olympiques, nous n’avions pas le pouvoir de l’interdire de faire le premier de ses deux sauts. Mais oui, nous sommes allés à la délégation britannique et leur avons demandé de le retirer. Evidemment ils ont décidé qu'il pourrait gérer.
Caroline Searle Il y avait un grand soulagement quand il a fait son dernier saut. Nous avons dû l'emmener sur une remontée mécanique pour monter au sommet pour parler à la BBC et partir pour faire toute une série d'interviews. [Le commentateur de la BBC] Mike Ingham a été le premier à l'interviewer pour la radio et a dû le faire sur un téléski parce que nous l'avions programmé si étroitement. Et Mike a peur des hauteurs. Et Eddie a vraiment aimé ça, bien sûr, il a commencé à balancer la chose!
Ian Wooldridge, chroniqueur, Courrier quotidien Eddie Edwards n’est pas une fraude. Aucun homme ayant le courage de ne pas sauter un tremplin de 90 mètres, qui est presque à la hauteur de St Paul, est une fraude. Il n'est pas non plus un perdant. Aucun homme qui arrive désespérément en dernier et qui remporte plus d’attention de la part des médias du monde que n’importe quelle star du sport olympique ne peut être considéré comme un perdant. La bravoure d'un homme qui se précipite dans un saut à ski le met à l'abri des critiques. Eddie a fait ce que personne d’entre nous n’avait écrit à son sujet pour un million de livres.
Matti Nykänen, triple médaillé d'or au saut de ski, 1988 C'était un gars tenace, courageux et positif. Bien que ses résultats n’aient pas atteint leur apogée, Eddie était un athlète de niveau olympique.
Neil Wilson La notoriété d’Edwards était telle que Ronald Reagan, le président des États-Unis, voulait voir ce saut excentrique de l’Anglais. Cela dit tout vraiment.
Dans les quelques mois qui ont suivi Calgary, Edwards a profité de sa renommée pour se lancer dans une rampe artificielle dans le quartier financier de New York, faire du parachutisme sur un terrain de golf pour saluer Arnold Palmer et même enregistrer « Mun Nimeni on Eetu”, une chanson sur lui en finnois, qui a atteint la deuxième place du classement en Finlande (une autre chanson,“Fly Eddie Fly”, a atteint le top 50 au Royaume-Uni).
Cependant, de nouvelles règles ont été rapidement mises en place, qui stipulaient que pour atteindre les Jeux Olympiques, un sauteur de ski devait être dans le top 50 mondial ou avoir terminé dans le tiers supérieur d’une épreuve de la Coupe du monde. En ce qui concerne les futurs Jeux olympiques d’hiver, l’Aigle avait été définitivement établi - bien qu’il ait essayé de faire partie de l’équipe britannique au cours de la prochaine décennie. Un an plus tard, il atterrit mal à Innsbruck en Autriche, se fracturant le crâne et cassant deux côtes. Puis, en 1991, il a fait faillite en raison de la mauvaise gestion d'une fiducie, même s'il a pu récupérer 200 000 £ après avoir poursuivi les gérants.
Simon Clegg J'ai tellement de souvenirs de Calgary et d'Eddie, mais la dernière nuit a résumé la situation. Nous sommes allés en ville à la discothèque de la Banque, qui était l'endroit idéal. Le chaos s’en est suivi quand Eddie est arrivé et nous nous sommes précipités directement devant la file d’attente et jusqu’au balcon, qui était plein de lumières clignotantes et de personnes qui tournoyaient. Puis, soudain, toutes les lumières se sont allumées et le DJ a dit: «Mesdames et messieurs, nous aimerions annoncer qu'Eddie the Eagle a atterri à la Banque ce soir.» tout le monde s'est déchaîné.
Patrick Collins Eddie était merveilleux. C'était une vierge olympique qui se passionnait pour chaque nouvelle expérience. C'était un homme drôle qui ne devenait jamais un rire bon marché. Il était de loin la plus grande histoire de ces Jeux olympiques d’hiver. Et en y repensant, quelle histoire fantastique c'était.
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