Il est de plus en plus difficile de vous appeler un explorateur ces jours-ci. Toutes les grandes «premières» (ascensions, descentes de rivières, voyages aux pôles) ont été réalisées et il n’ya guère de coin du globe que vous ne pouvez pas voir sur Google Maps. Il y a quelques sommets non réclamés dans l'Himalaya, et vous pouvez toujours faire un exploit plus rapidement, avec moins de soutien ou sur un monocycle, mais pour un homme moyen, l'aventure est difficile à trouver. Sauf si vous descendez dans un canyon.
«À mon avis, le canyoning est la dernière véritable forme d’exploration», explique Chuck, mon guide pour la descente modérée d’El Capitan, l’un des canyons les plus connus d’Arizona. «Lorsque vous descendez un canyon, vous ne savez pas ce qui se passe au coin de la rue. Le fait que vous ayez déjà été là-bas ne signifie pas que la pluie ne l’a pas traversée et qu’elle a complètement réarrangé tout.
Pour la fissure
Cette imprévisibilité fait du canyoning une activité potentiellement dangereuse. L'objectif est simple: vous commencez près du sommet de la fissure que vous avez choisie, puis vous atteignez l'autre extrémité par tous les moyens nécessaires, en fonction du terrain. Pour certains canyons, cela peut être une marche rapide et un peu de grimpe sur les rochers. Pour d'autres, cela pourrait signifier nager. Pour El Cap, au moins pendant la saison sèche, cela signifie des embrouilles, des blocages et cinq rappels - également appelés rappels - de difficulté variable.
Plus bas dans le canyon, nous surveillons un nid de tarentules que Chuck a rencontré lors de son dernier voyage. Nous le trouvons, mais malheureusement les seules araignées sont mortes.
Paix de l'action
Être à l'intérieur du canyon, c'est comme remonter le temps. Il n'y a personne d'autre autour - vous avez besoin de permis pour traverser les canyons les plus sérieux - et pas de détritus ou de signe que quelqu'un a traversé. Les seuls graffitis que nous voyons sont des centaines d’années, laissés comme marqueurs de sentier par la tribu indigène Chumash, qui utilisait El Cap comme destination de fête en été. C’est presque impossible d’atteindre les rappels.
Le premier est un softie - si vous n’avez pas beaucoup apprécié vos chevilles, vous risquez même de le sauter. Néanmoins, c’est un bon moment pour se rafraîchir sur la technique correcte: garder ses talons sur le rocher pour maintenir son équilibre tout en se rappelant le seul travail de ses jambes, c’est vous empêcher de casser votre visage dans le mur. Rappelez-vous deux est un saut, sur une distance que vous ne voudriez certainement pas affronter sans une corde. C’est pourquoi vous n’allez jamais faire du canyoning sans un guide expérimenté qui connaît la piste ou une idée très claire de ce que vous faites. Sans le bon kit ou la bonne connaissance, vous pourriez facilement être bloqué - ou pire.
Après MF, le déluge
El Cap n’a pas de cascades, mais il y a toujours un risque d’inondation dans les canyons. Même lorsque le sol est constitué de sable plutôt que de roche, il peut devenir si sec et si dur qu’un déluge soudain remplit tout simplement l’endroit. Pour les canyoners expérimentés, cela peut être amusant - si dangereux. Nous apercevons des arbres qui ont été arrachés par les inondations, ainsi que des bols taillés dans le calcaire par des décennies de ruissellement.
Pourtant, il n’ya pas de signe de pluie aujourd’hui, alors Chuck décide de pimenter les choses avec un peu de transition, une technique d’escalade pour les endroits où les murs sont clairs mais rapprochés. L’idée est de se coincer dans un vide, les bras et les jambes tendus, puis de «marcher» latéralement vers un terrain plus élevé. C’est aussi une petite séance d’entraînement insolente, comme une version allongée de la planche régulière.
Amélioration rapide
Nous nous retrouvons de l’autre côté dans le soleil de l’après-midi encore flamboyant et on a l’impression de sortir d’un autre monde. El Cap est loin du canyon le plus difficile, mais c’était une excellente introduction à ce sport - juste assez difficile pour un test, tout en restant époustouflant. La prochaine fois, j’ai l’intention de me mouiller et j’aimerais finalement faire courir des rapides. Ce n’est pas une exploration - mais c’est peut-être la plus proche que je puisse obtenir.
Pour plus d'informations sur le canyoning en Arizona, consultez 360-adventures.com. Merci au Hyatt Regency Scottsdale Resort & Spa. Pour plus d'informations, visitez scottsdale.hyatt.com
