Quel coureur admires-tu le plus?
Il y a un gars qui s'appelle Joss Naylor, un coureur de 80 ans, qui est vraiment extraordinaire. Quand il était jeune, les médecins lui ont dit qu’il ne serait peut-être pas capable de marcher correctement, encore moins de courir, mais qu’il est toujours fort. Il a établi tant de records, comme parcourir 100 miles en haut et en bas de 72 sommets dans le Lake District en moins d’une journée, mais la chose la plus remarquable de lui est qu’il est aussi un éleveur de moutons à plein temps. Après avoir terminé une course d’endurance, il se lance dans les champs pour continuer son travail.
Qu'est-ce qui fait un champion?
Les athlètes d'élite doivent avoir quelque chose d'anormal à leur sujet, surtout en ce qui concerne ce qu'ils sont prêts à faire. Vous pouvez généralement le voir dans la douleur sur leurs visages. Regardez Paula Radcliffe, une image de l'agonie ou ce qu'Andy Murray se fait.
Chris Brasher, cofondateur du coureur et du marathon de Londres, a décrit le fait de courir un marathon comme «la grande banlieue Everest». Est-ce que littéralement quelqu'un peut faire un de ces jours?
Oh oui. Avec un entraînement approprié pendant quelques mois, même un total de patates de canapé peut atteindre 26,2 miles, tant qu’ils ne s’attendent pas à battre des records. J'ai réussi à attirer la plupart de mes collègues de Radio 2 dans le sport.
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Qu'est-ce que tu aimes dans la course?
J'apprécie le fait que mon subconscient puisse se réinitialiser pendant que je suis dehors. Si vous m'avez vu battre dans les rues, vous pourriez penser que j'ai l'air froid, humide et fatigué, mais mes sens sont vivants et inonde mon cerveau de messages positifs. Vous vous connectez très profondément à votre environnement lorsque vous les utilisez. J'étais dans le Peak District récemment, et quand je suis monté sur la première colline, il semblait que toute l'Angleterre se déroulait sous mes yeux. Cela m'a frappé avec un bruit viscéral dans le ventre à quel point je suis chanceux de le faire ici, maintenant.
Quel disque ne sera jamais brisé?
J'aimerais vivre pour voir un marathon de moins de deux heures, mais je ne pense pas que je le ferai. Il y a eu des articles publiés sur la façon dont cela pourrait être possible, si vous l'avez fait dans l'Arctique, et avec des coureurs en forme de flèche pour vous protéger du vent, mais même si le record actuel est à seulement trois minutes, golfe.
Sommes-nous «nés pour courir»?
Oui, courir est ce que les êtres humains sont censés faire. Et la course à pied en particulier. Nous ne sommes pas particulièrement rapides, mais nos ancêtres chasseraient leurs proies en continuant et en les usant. Les humains sont des thermo-régulateurs, ce qui signifie en gros que nous pouvons transpirer quand nous sommes chauds - quels chiens et bien d’autres animaux ne le font pas, alors notre endurance est excellente.
Comment gérez-vous la frappe du mur?
Continue juste à le faire. Ne vous souciez pas de la situation dans son ensemble, rendez-vous simplement à cet arbre, puis à ce lampadaire, puis à ce marqueur kilométrique… Je suis sur le point d’abandonner dans une course à quelques reprises, et je suis tellement content de ne pas l’avoir fait. Si vous savez que vous ne vous en sortez pas très bien et que votre temps sera compté, il peut être tentant de tout rentrer et de rentrer chez vous. Mais surmonter cette tentation est autant une réussite que la course en cours, et la vie m'a appris que rien ne venait jamais de renoncer.
Selon vous, quelle est la plus grande réalisation du sport?
Ce qui m'a amené dans le journalisme sportif a été d'entendre toutes les histoires de jadis. Mon père était à Oxford et il me parlait de Roger Bannister en train de casser le mile sur la piste. Ce moment a eu un tel pouvoir, il a captivé et uni le monde. Mais étonnamment, Bannister lui-même ne considère même pas que ce soit sa plus grande réalisation. Il est ensuite devenu professeur de neurologie à l’Université d’Oxford et il est plus fier de ses recherches sur le système nerveux humain.
Qui est le sportif le plus courageux que vous ayez rencontré?
Il est difficile d’aller plus loin que Tony McCoy. La liste de ses blessures est un mile de long. Le Manx TT est aussi terrifiant, donc quiconque y participe. Mais il y a aussi une bravoure moins évidente que de faire face à votre peur des os brisés ou de la mort. Que diriez-vous du courage d'un athlète olympique qui met quatre années de sa vie en un seul moment? Tom Daley, par exemple, sur la table haute, sachant qu’une petite erreur résoudra tout le travail qu’il a accompli. Toute personne qui peut regarder qui craint et qui exécute encore obtient mon admiration.
Le livre de Vassos Alexander sur le marathon, Ne m'arrête pas maintenant, est publié par Bloomsbury le 24 mars. Commande sur Amazon
