"J’ai commencé à nager beaucoup", a déclaré Jon Jones à MF, décontracté et plein de sourires dans les dernières semaines avant son prochain combat, une défensive de titre décisive face à son plus grand adversaire.
«Je fais un exercice appelé plongée et nage, lorsque vous plongez dans la piscine, que vous nagez en travers, sortez-vous et plongez de nouveau. Sortir de la piscine, c'est l'entraînement. Il s’agit de s’entraîner lorsque vous allez respirer. Je ne l'apprécie pas. J'ai l'impression de me battre contre l'eau.
Mais mon entraîneur de natation a une grande philosophie - elle dit que si vous pouvez composer vous-même dans l’eau, où vous avez du mal à respirer, vous devriez être capable de vous composer à tout moment. »
Peu de combattants de MMA - ou d'athlètes de n'importe quel sport - s'entraînent ou pensent ainsi. Mais peu d’athlètes ont connu autant de succès en aussi peu de temps que Jones. Après avoir obtenu un titre de champion dans l’état de New York pendant ses années de lycée, il a brièvement étudié la justice pénale à l’université avant de décrocher pour se concentrer sur le MMA, espérant pouvoir utiliser ses revenus pour subvenir aux besoins de sa famille.
Pour la plupart des gens, cela aurait été une décision terrible: au niveau régional, à peine les combattants peuvent subvenir seuls à leurs besoins et cela peut prendre des années pour attirer l’attention d’une promotion très payante comme l’UFC. Mais pour Jones, le pari a été payant. Après trois mois d’expérience, il a reçu l’appel de l’UFC pour combattre le vétéran Andre Gusmao en remplacement tardif.
Il a démantelé assez impressionnant Gusmao pour obtenir un coup contre le combattant de Hall-of-fame Stephan Bonnar. Et puis il a monté un spectacle, dérobant Bonnar autour du tapis avec des suplex de style WWE et des jets de judo en route vers une décision déséquilibrée. Le point culminant? Un coude arrière tournoyant délivra une tentative de mise au sol qui laissa tomber Bonnar. C’est le genre de coup qui peut faire carrière - une invention inédite qui a même vu le marieur de l’UFC Joe Silva, qui a vu des milliers de combats, bondir sur ses pieds et crier.
Knockout artist
Puis les finitions ont commencé à venir. Travaillant avec le célèbre entraîneur Greg Jackson, lui-même une anomalie qui lit des livres de physique et Sun Tzu dans ses temps libres, Jones a commencé à trouver un style qui lui convenait. Se concentrant sur les prouesses et la longueur des bras gréco-romains - il a officiellement atteint la plus longue portée de l'UFC - Jones s'est frayé un chemin jusqu'à la première place avec un mélange de lancers de grande amplitude et de coudes parmi les plus vicieux jamais vus. MMA. Dans le même temps, il a terminé son combat avec un jeu de soumission vicieux, en apprenant à utiliser ses bras surdimensionnés en guises et guillotines.
Jones a pris un autre combat de dernière minute contre le champion des poids lourds légers Maurício ‘Shogun’ Rua et a rassemblé toutes ces choses pour remporter le titre de façon dévastatrice, laissant Rua avec des coups de corps et le forçant à démissionner. Il était le champion après seulement sept combats à l'UFC et moins de trois ans en MMA. «Pour moi, battre Shogun était difficile à battre», dit Jones. «C’était proche d’une performance sans faille. Je suis vraiment fier de celui-là. »
La dernière pièce du puzzle pour Jones? Frappant. Il y travaille. «Je suis heureux que ce jeune homme écoute - il est principalement un lutteur pour devenir un grand attaquant de la division», déclare l’entraîneur des frappeurs de Jones, Mike Winkeljohn, un autre personnage considéré comme un génie du MMA. «Il est presque là. Il est presque à cet endroit où il va commencer à obtenir ces coups de grâce à un coup et à un coup. Attendez, vous n'avez encore rien vu. »
Jones a déjà réussi à tirer parti de son avantage de frappe, mettant en avant l’ancien champion Rashad Evans avec des coudes sortis de la zone de frappe du petit homme, et punissant Quinton ‘Rampage’ Jackson avec une série de coups de pied obliques au genou. Plus récemment, il a traversé le ring en se battant (capitalisant sur la règle du MMA qui interdit les coups de pied à un adversaire «abattu»), jeté des coups de pied de grue et même tiré la garde - tous non conventionnels. Et il y a plus à venir. «Il ya beaucoup de techniques que j’ai entraînées pour lesquelles je n’ai pas encore réussi», dit Jones. "Avec le temps, ils seront affichés."
Prochaine grande chose
Le prochain rendez-vous pour Jones est Alexander Gustafsson, le Suédois déjà présenté comme le meilleur espoir européen en MMA. L’approche de Jones touche à la science. «Je regarde ses combats tout le temps», dit-il. «La façon dont il tient ses mains, la façon dont il marche, ses vulnérabilités, ses mouvements offensifs. C’était intéressant de le voir casser le combat de Phil Davis [la seule défaite de Gustafsson à ce jour]. Quand les combattants sont en guerre, c’est quand ils jettent leur meilleur matériel. »
Jones utilisera son camp de combat pour se remettre en forme. Alors que certains combattants s'entraînent à la limite toute l'année, Jones apporte son approche unique de la périodisation… en grossissant. «En dehors de la saison, je crois en me laissant aller», dit Jones. «Avec des séances d'entraînement sans fin, vous pouvez constater que vous ne vous améliorez pas car vous n'êtes pas aussi passionné - vous faites trop de la même chose. Donc, je rater mon corps d'être en forme.En dehors de la saison, je mange ce que Joe mange en moyenne. Je vais avoir un bourgeon, je vais manger une pizza, je m'en éloigne et je redeviens une personne normale. Puis, quand il est temps de mettre les choses en marche, je me mets à mal.
Entraînement sauvage
Fidèle à lui-même, les entraînements de Jones sont des trucs sauvages - mis à part la plongée et la natation mentionnées ci-dessus, il met du temps dans la piscine pour aller nulle part. "Je me réchauffe avec quelques 800, puis mon entraîneur mettra un câble autour de moi et le maintiendra, alors je nage sans aller nulle part, puis je le lâche." les coéquipiers le retiennent. «Je brise toujours des records dans le gymnase», dit Jones. «Je pense que cela a à voir avec mon âge, ma maturité et ma force mentale. C'est vraiment cool.'
C'est ce qui le rend explosif et imprévisible malgré sa taille, ce qui lui permet de passer sous des poids lourds plus compacts avec des démoulages explosifs. Jones a une construction étrange pour un poids lourd - il est l’homme le plus grand sur la liste des 93 lb (6 lb 4 pouces) à 1,93 m, mais avec un poids plume. Cela a conduit à des spéculations selon lesquelles il pourrait se battre et gagner au poids lourd, actuellement dominé par de puissants attaquants. Jones est prêt à relever le défi. «Etre un poids lourd est quelque chose que je veux faire bientôt», dit-il. "Je vais faire quelques combats pour les fans, puis peut-être tomber sur des poids lourds pour défendre le titre."
Mais il n’est pas pressé de rendre le saut permanent. «Si je bats Gustafsson, je veux rester un moment, dit-il. "Je deviens plus mature, j'ai de bonnes personnes dans ma carrière et dans ma vie, des gens qui peuvent m'aider à réduire le poids, à rester en meilleure forme pendant ma saison morte et ainsi de suite."
On parle déjà de Jones comme l'un des meilleurs combattants au monde - ou plus jamais. Son cas a été aidé par le renversement récent de l'excellent Anderson Silva par Chris Weidman, mais Jones ne prend aucun plaisir à cela. «Vous ne pouvez pas ignorer tout ce que Silva a fait, tous les moments magnifiques qu’il a créés», dit-il. "Il est toujours quelqu'un qui devrait être respecté en tant qu’artiste martial."
«Martial artist» est une phrase qui revient souvent lorsque vous parlez à Jones. C’est comment il se voit et veut être vu par les autres - quelque chose de plus qu’un simple combattant. C'est peut-être pourquoi il a poursuivi et attaqué un agresseur le même jour que son combat contre Rua, ou pourquoi Chael Sonnen - qui n'a pas un bon mot pour beaucoup d'autres combattants dans le sport - a proclamé son respect pour lui des semaines auparavant. leur combat.
Le meilleur
C’est quelque chose auquel Jones croit et veut poursuivre en dehors de l’Octogone. «Je voudrais être connu comme l’un des plus grands artistes martiaux, l’un des plus grands combattants de tous les temps», dit-il. «Je veux avoir un impact positif, je veux motiver les gens à être les meilleurs possible. Je suis ce jeune garçon du centre-ville qui est le meilleur au monde. Ce n’était pas facile pour moi, mais si je peux le faire, tout le monde peut le faire. Je voudrais que ce soit mon héritage. »
Et que dire de l'autre, le combattant que tous les combattants aspirent à être? Bien sûr, dit Jones, il aimerait avoir combattu Muhammad Ali - mais pas pour les raisons auxquelles vous pourriez vous attendre. «J'adorerais avoir combattu Ali à son apogée», sourit-il.
"Il ne connaissait pas de défenses contre le takedown ni de mouvements de jiu jitsu, et il serait bon de décrocher le plus grand de tous les temps." Mais s'il se levait avec les plus grands? Jones sourit à nouveau. «Il m'a frappé. Pour sûr.'
